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我们动身前往蛇骨山脉与奇卡族结盟之际,趁机把我除掉吧?」此前与达林等
人共进晚餐,我便看出那个奥黛丽并不是寻常的贵族千金,很有两下子。

  罗伯特说道:「没错。」

  我笑道:「原来此前达林又是款待又是利诱,就是想把我哄骗去蛇骨山脉好
实施他的阴谋啊!」

  罗伯特微笑道:「因为皮埃尔的谋反,皇帝陛下本就已对恩格勒曼兹家族不
再信任,只不过碍于这个家族在此地树大根深,想要完全拔除比较麻烦,故此采
取静观其变的态度。倘若埃唐代啦大人你这时又在领地内出了事,考虑到你与恩
格勒曼兹家的恩怨,无论如何也会令人生疑。理查德大人若是把此事禀报给皇帝,
惹得皇帝不悦,那么就算是根基再深的大树,只怕也会被断干拔根啊。」

  嗯,展开拉斯伐瑞托帝国的版图,你会看到整个帝国一共由七块领地组成,
分别是皇帝的格瑞卡帕塔(中央)、梅米赛迪(北)、巴德兰茨(西北)、威泽
特塞(西南)、俄派尔丝欧(南)、恩格勒曼兹(东北)以及奥戴亚卡(东南)。

  除格瑞卡帕塔以外,每一块领地都由一位大领主统治,他们虽然皆效忠于皇
帝,但在自己的领地内都掌握着生杀大权,宛如国王一般,所以民间也称之为
「七国」。

  俄派尔丝欧、恩格勒曼兹、梅米赛迪、威泽特塞、巴德兰茨的大领主的位子
都是代代相传的。据说这五大家族是从战国时代就称雄割据的名门望族,拉斯伐
瑞托帝国的开国皇帝能够一统大陆,这几个家族功不可没。于是建国之后,开国
皇帝便以他们的姓氏给领地命名,并赐予这些家族世世代代的领地继承权。

  不过话虽如此,五大家族只要还忠于皇帝忠于帝国,那么不管在自己的领地
怎样作威作福,朝廷也鲜少会过问,可是一旦有了反心,任你是雄霸一方的庞大
家族也一样会被铲除。

  例如此前统治俄派尔丝欧领地的俄派尔丝欧家族,似乎就是因为谋反而被斩
尽杀绝,统治权改赐领地内第二强大的沃特森诺蒂家族。只不过由于帝国自古定
下的规矩,这块领地虽然已经易了主,可名称仍旧维持不变。

  此前因为洛根的叛乱,皇帝的权威受到极大威胁,帝国确实已大不如前。但
是如今洛根已死,帝国境内逐渐趋于平静,皇权很明显地在慢慢恢复。恩格勒曼
兹家族经过皮埃尔一番折腾,元气大伤,真要是惹得皇帝不高兴,难免被灭族的
厄运。

  罗伯特接着说道:「不过,假使你是由于平定匪乱而不幸被野人杀害的话,
达林想要狡辩脱罪可就容易的多了。而且还能够顺便把奇卡族也除掉,可谓一举
两得。」

  我有些糊涂了,不解地问道:「等下,除掉奇卡族是怎么回事?难道达林其
实只靠自己就可以搞定蛇蜥帮吗?」

  罗伯特注视着我,意味深长地说了一句:「埃唐代啦大人,如果我的父亲大
人其实从未想过要铲除蛇蜥帮呢?」

  我呆了一呆:「什么?我不明白。就算他要杀我,可他难道就会放任那些为
祸领地的匪徒不管吗?」

  罗伯特叹道:「埃唐代啦大人,蛇有时候的确会吃自己,但我父亲这条蛇却
不会。」

  我盯着他,开始思忖他这句话。

  ……蓦地,我明白了罗伯特话里的意思,不禁脸色一变:「你是说,达林和
蛇蜥帮有关联?」

  罗伯特轻轻哼了一声,带点嘲讽的意思怪笑道:「蛇与蛇蜥怪勾缠在一起,
本就不叫人意外,不是吗?」

  我冷静了下来想了想,问道:「达林是蛇蜥帮的……」

  罗伯特说道:「蛇蜥帮的头领虽然是炼金术士诺顿,但诺顿也要对达林惟命
是从。蛇蜥帮作乱领地本就是达林的主意。」

  我顿时失笑,困惑地问道:「达林疯了不成?他干嘛要让匪徒搞乱自己的领
地?」

  「蛇蜥帮作乱恩格勒曼兹领地只是表面现象。」罗伯特很认真地说,「埃唐
代啦大人,当你翻开领地的地图就会发现,蛇蜥帮其实是在有选择地攻击某些家
族的领地。而那些家族都有几个共同的特点,要么是具有能够对达林造成威胁的
实力,要么是一直对恩格勒曼兹家族怀有反感和敌意。达林就是暗中操控蛇蜥帮,
将这些眼中钉肉中刺一个一个铲除。」

  「噢,等把这些家族全部除掉之后,恩格勒曼兹领地自然就完全掌控在达林
手中了,对吧?」

  「说的没错!」

  「然后呢?达林下一步想要做什么?」我虽然猜到了几分,但还是问罗伯特。

  「人心不足蛇吞象。」罗伯特沉着脸,「恩格勒曼兹家族虽然总给人像蛇一
样匍匐在地的印象,但一直以来其实都既愚蠢又充满野心。我的父亲达林并不比
皮埃尔精明多少,他野心巨大,自以为眼下战火方止,帝国皇权势微,正是吞下
这头巨龙的最好时机!所以他先是做出忠于皇帝的假象,暗地里打算通过蛇蜥帮
以最快速度整合恩格勒曼兹领地的势力,对格瑞卡帕塔发动突袭,他想要做皇帝!

  「随后他嘲讽地冷
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